日前，故城籍作家南爾邨創作出版了傳記體小說《故宮總建造師——工部尚書吳中》。作者以歷史人物吳中為鋪墊，站在時代的節點，為我們還原了明朝初年靖難之變時期山東省武城縣吳莊村（與故城縣鄭口鎮一河之隔）的歷史人物吳中的一生。作品詳細描寫了吳中由秀才到貢生，再到入朝為官，再到在錯綜復雜的歷史環境下，斷然抉擇，追隨朱棣登基，改元永樂的仕途境遇。期間吳中屢展才華，頗得朱棣賞識，接連得到晉升重用，官至都察院右都御史、工部尚書、刑部尚書、少師。其間他主持修建了北京紫禁城、長陵、景陵、獻陵、武當山紫霄宮、南京大報恩寺、京城九門這些傳延至今、載入史冊的歷史名勝。


吳中爺爺吳興，是元代任丘縣令，祖籍山西晉南人，當年他父親吳淵帶著孫子吳成去任丘訪親，途遇故城籍去任丘巡訪的河間府錄事司董熙泰。經過交談，吳淵得知原來董大人與其兒子吳興是莫逆之交，后又因在任丘縣衙的一番接觸，董對吳家人的認知越加細致，直至后來，兩家做了親家。在朝代動蕩之時，吳興接受董熙泰建議，舉家定居運河畔。吳成生了兒子吳中。吳家作為山西來山東的外來戶，幾經年代更迭，已是人丁興旺，吳中鄉試中秀才，后成貢生入國子監，直到入朝為官……


小說靠事件支撐，而事件的誕生與種類，離開了自然而然，便會顯得生硬。但南爾邨做到了聽信常理，而非生編硬造。小說第七章燕王率軍抵達北平，與親弟朱權相見，此時正是大明前途未卜之時，朱棣想的是力挽狂瀾，說服弟弟。朱權自然也想有所作為，但他絕對沒有哥哥朱棣的雄才大略。歸順不是心甘情愿，拼殺自然是難得取勝。此時，兩人百感交集。一向精于左右逢源的吳中見此狀況，立馬跪在朱權跟前：“王爺，當今朝廷內奸臣當道，燕王順天靖難，乃大勢所趨，人心所向。時下各路兵馬已紛紛響應，王爺和燕王乃嫡系兄弟，何不助燕王一臂之力，共同匡扶大明。”這一番肺腑之言，非但說到了燕王的心坎上，更是讓舉棋不定的朱權有口難言。順理成章。接下來便是燕王“登上石凳，拔劍向天……為我大明，揮師北平”的朗朗乾坤。


朱棣決定遷都北平后，先是選址，后是備大木、籌石材、定磚瓦。石材磚瓦北方不缺，唯有大木非西南深山老林不可獲得。在朱棣發現大木儲備緩慢的時候，他首先想到了派吳中前去督辦。吳中不負厚望，察實情、找癥結、定方案，一舉攻克了儲備大木的瓶頸。接著，朝廷決定征討前元殘余，為備足糧草，皇上又把督辦糧餉的重任交予吳中，吳中同樣是一舉完成了糧餉籌集。吳中接連不斷的出色表現，得到了皇上的認可和重賞。


小說的情節跟進必然也要遵循因果規律，這樣才能滿足和安頓讀者的思路需求。人物有命運，而為人物做好未來命運鋪墊更是舉足輕重。


永樂四年秋，道衍率吳中等人去北京勘選造宮殿地址的船上與一船相撞，皇太妃神位落入水中。一般情況下這樣的結果肯定會被皇帝問責，輕者坐牢，重者死罪。孰料道衍稍顯神情緊張之后，瞬間變得若無其事，說：“既然皇太妃落身此地，說明和此地有緣，興許皇太妃乃是天妃娘娘下凡……”道衍是輔佐皇帝的“天下第一謀士”，他的話皇帝一般深信不疑，加上他“一是圓了圣上靖難之時許下的重建娘娘宮的諾言，二是圓了圣上報答生母之夙愿”的一番應對言辭，失落皇太妃神位的大錯，竟讓道衍易如反掌地化解了。


這樣拔高故事情節、凸顯人物的細節還有吳中履職工部尚書、吳府落成宴請朝廷重臣。在這本來已是喜上加喜的時刻，卻又聞“朝廷有令，工部尚書吳中接旨”的喊聲從院外傳來，原來是皇帝要吳中這位御命大臣赴川蜀湖廣督運大木。如此得寵的現實，世人皆知的皇帝“紅人”，讓在場的眾臣無不心生艷羨。


吳中的傳奇經歷貫穿整部作品。先是去鄉試名列前茅，后是被薦為貢生，再就是雞鳴寺里遇高僧、秦淮河上遇知音、皇上御賜織金衣，似乎所有好事都非吳中莫屬。現實中也有例外。永樂十九年，皇帝決定北征，一向忠誠盡職的吳中卻持反對意見，理由是儲糧不足，且圣上貴體欠安，因而惹怒皇上，被敕令入獄。結果，皇帝五次率軍北征，駕崩歸途。在皇帝彌留之際，猛然意識到錯判了夏卿和吳中，說，如能返京，要親自接二位愛卿出獄。吳中得以平反。原以為已是朝廷元老、官至一品的吳中，在經歷了三年牢獄之后，應該是一帆風順了，誰知就在他五十七歲那年，因抵不住宦官裴宗漢死纏爛磨，動用朝廷大木，觸怒皇帝，再次被打入牢獄。又終因吳中德行端正，五天后皇帝自知處理過重，恩準出獄……


“今人不見古時月，今月曾經照古人。”在時空的籠罩下，回溯歷史，還原現場，絕非易事。好在，中華文明一脈相承，這對作者反觀歷史提供了良好參照，因此也才有了南爾邨寫作中的融會貫通、合情合理。


大運河水哺育了兩岸人民，大運河文化澤被著沿岸的風土人情。山東武城、河北故城，一衣帶水。現在吳姓后人已各居其所，然他們賡續宗親。作為故城人的南爾邨，一手托兩家，了卻了當今吳姓崇拜先賢、昭示后人的弘大心愿。


（南爾邨，原名盧寶行，部隊轉業后在故城縣政府部門任職。退休后，陸續完成了《蒺藜草》《錚錚鐵骨馬中錫》《故宮總建造師——工部尚書吳中》三部長篇小說創作。）


作者：呂乃華  編輯：李耀榮